A agricultura de pérolas é o processo de nucleação de ostras de água doce ou salgada para produzir pérolas cultivadas genuínas de vários tamanhos, formas, cores e qualidades. A agricultura de pérolas é um negócio que depende tanto da boa sorte (sorte) quanto da alta habilidade e cuidado dedicado de cada agricultor de pérolas. Uma vez que a maioria das ostras produtoras de pérolas requer 2-5 anos de cuidado e nutrição tenros antes de uma colheita bem sucedida, muitas forças naturais e artificiais podem destruir uma colheita inteira. Esses perigos incluem poluição, doenças, tempestades severas e picos irregulares de calor ou frio. Dados os graves riscos associados a este negócio, que elementos são necessários para aumentar as chances de uma fazenda de pérolas de sucesso?
Condições de água adequadas
Condições de água estáveis são muito importantes para a cultura de pérolas de Akoya e água doce. Por exemplo, moluscos de água doce prosperam melhor em temperaturas que variam de 65-75 graus Fahrenheit. As águas devem estar calmas com circulação adequada e manter profundidades nominais (tipicamente 6-8 pés). Se a água for muito rasa, mudanças de temperatura podem ocorrer rapidamente, resultando em "choque" e altas taxas de mortalidade entre as ostras/moluscos produtores de pérolas. O pH também é importante para a cultura de pérolas. Se as águas são excessivamente ácidas, a pérola nacre irá erodir resultando em pérolas menores. Se muito alcalina, a pérola nacre exibirá indesejável "amarelecimento". Embora muitos lagos de água doce atendam prontamente a essas condições, encontrar locais oceânicos adequados (como golfos protegidos) que não tenham sido manchados por poluentes artificiais é excepcionalmente difícil. Antes da criação de pérolas começar, um agricultor precisa primeiro de milhares de ostras ou moluscos saudáveis. Normalmente, as ostras são colhidas diretamente do oceano para esse fim, ou nos últimos anos, criadas para a cultura de pérolas. Ostras/moluscos criados são tipicamente mantidos em um "viveiro" por até 2 anos até que tenham atingido a maturidade suficiente para nucleação. Durante esses 2 anos, os bebês ostras recebem cuidados excepcionais e nutrição adequada, a fim de garantir uma população saudável e madura de ostras capazes de produzir pérolas de alta qualidade.
Depois de muitos anos de preparação e nutrição constante, finalmente é hora do agricultor de pérolas coletar sua colheita. O processo de colheita é normalmente realizado nos meses de inverno de outubro a fevereiro. As pérolas são coletadas das ostras e moluscos, limpas e secas. Eles passam então por um rigoroso processo de classificação baseado em muitos parâmetros, como tamanho, cor, forma e qualidade da superfície. As pérolas são então vendidas a revendedores de pérolas que as distribuem a fabricantes e joalheiros de todo o mundo.